UV燈發光原理是氣體放電，同一般電阻絲燈不同，氣體放電燈兩端電極不用導體相連接，而是依靠高電壓激發電極上的電子發射材料輻射電子。電子與燈管內的氣體分子(例如氬氣）碰撞使其電離，電離的氣體在強電場的作用下高速運動再與金屬（例如汞）碰撞，使氣體電離形成氣體導 體，氣體離子相互碰撞使離子產生躍遷發光。
氣體燈在啟動時需要高電壓產生強電場加速熱電子與氣體分子碰撞引發發光，而當氣體被激發后形成氣體導體流，此時不再需要高電壓。根據氣體放電啟動這一特點，有幾種電源電路能滿足其要求。分別是：
觸發器、鎮流器點燈電路。
漏磁變壓器點燈電路。
